Острый гепатит B у большинства взрослых начинается с кратковременного периода плохого самочувствия, напоминающего грипп, иногда сопровождающееся тошнотой и рвотой. Иногда острый гепатит B протекает тяжело - с желтухой (проявляющейся в первую очередь желтоватым окрашиванием белков глаз), болями в животе и потемнением мочи.
90% взрослых, инфицированных вирусом гепатита В, полностью выздоравливают и никогда больше не заражаются этим вирусом. Лишь у 10% вирус не удаляется из организма, и они становятся хроническими носителями вируса. В то же время среди детей, инфицированных к моменту рождения, хроническими носителями становятся 90%.