Диагноз острого алкогольного гепатита можно предположить на основании клинических данных, но достоверно установить его возможно по данным биопсии. Систематическое употребление алкоголя больным часто приходится устанавливать путем расспроса его родных и близких. Существенное значение имеют внешний облик, поведенческие, неврологические и висцеральные изменения, которые считаются характерными для алкоголизма. Наиболее часто выявляются тремор рук, век, языка, fades alcoholica, венозное полнокровие глазного яблока, полинейропатии, контрактура Дюпюитрена. Наличие у пациентов желтухи, лихорадки, болезненной увеличенной печени, лейкоцитоза позволяет заподозрить острый алкогольный гепатит с достаточной степенью точности.
При лапароскопии печень плотная, светло-коричневого цвета с красноватым <крапом>, часто с Рубцовыми западениями.
Критерием достоверного диагноза являются данные биопсии печени: алкогольный гиалин в центральной зоне печеночной дольки, коагуляционные некрозы гепатоцитов с инфильтратами из полиморфно-ядерных лейкоцитов; обнаруживается центролобулярный фиброз, обычно (но не всегда) сочетающийся со стеатозом.